Der Zweite Punische Krieg (218-201 v. Chr.) war für Rom verheerend. Er verursachte erhebliche Veränderungen in der römischen Gesellschaft und im Staat. Alles wegen einem jungen karthagischen Feldherrn namens Hannibal, der mit seinem Heer Spanien und Gallien durchquert, die Alpen überschritten und in Norditalien eingefallen war. Die Kämpfe wurden weitgehend auf der italischen Halbinsel ausgetragen, und mit ihnen kamen Zerstörung, Plünderung, und Morden.
Die Römer erlitten Niederlage auf Niederlage. Sie waren ständig damit beschäftigt, neue Armeen und Flotten aufzustellen und neue Waffen zu produzieren. Die Finanzen des Staates waren äusserst gespannt. Das spiegelte sich in der Münzreform, die um 213/212 v. Chr. durchgeführt wurde. Erstmals führte Rom eine kaufkräftige Silbermünze als Standardmünze ein. Das war der Denar, die Münze im Wert von 10 Assen. Die traditionelle Bronzemünze hingegen, der As, wurde als Hauptmünze aufgegeben.
Die neue Silbermünze trug auf der Vorderseite Dea Roma, die Personifikation des römischen Staates. Auf der Rückseite eilten Castor und Pollux den Römern im Kampf zu Hilfe.