Kaiserreich Frankreich, Napoleon III. (1852-1870), 20 Francs 1856, Paris

«Napoleon» hiessen die goldenen 20-Francmünzen im französischen Volksmund. Die ersten wurden 1803 unter dem Konsulat von Napoleon Bonaparte geprägt, die letzten kamen 1914 auf den Markt. Napoleons (eigentlich: Napoleon d'or) wurden nicht nur von Napoleon ausgegeben, sondern auch von seinen Geschwistern und Abkömmlingen, von der Monarchie und der Republik. Deshalb gibt es viele verschiedene Typen dieser Goldstücke. Während der Zeit der Kaiserreiche trugen sie die Bildnisse der Kaiser, zur Zeit der Restauration die Porträts der Könige und während den Republikzeiten wurden republikanische Motive gezeigt.

Vor allem unter Napoleon III. wurden Unmengen von Napoleons d'or ausgegeben: in den 18 Jahren seiner Regierung waren es mehr als 242 Millionen. Louis Napoleon war der Neffe Napoleon Bonapartes und wurde 1848 vom Volk zum Präsidenten der Republik gewählt. Wenig später erlangte er durch einen Staatsstreich die Alleinherrschaft: zunächst als «prince président», ab 1852 als Kaiser.

Auf diesem Napoleon trägt der Kaiser kurzgeschnittenes Haar, denn seit der Französischen Revolution (1789) war die höfische Perücke out. Dazu schmückte sich Napoleon mit einem Knebelbart oder osirischem Bart, bei dem ein Kinnbart mit einem gezwirbelten Schnurrbart kombiniert wurde. Diese Barttracht erinnerte an das alte Ägypten, das durch die Feldzüge des ersten Napoleon in Mode gekommen war. Allerdings hatte diese Art Bart auch Merkmale eines Ziegenbartes, was übrigens zu Napoleons III. sexueller Regsamkeit passte. Seine Ehe mit der spanischen Schönheit Eugénie de Montijo wurde durch seine zahllosen Affären überschattet.