In vielen Teilen Afrikas sind seit Jahrhunderten Perlen aus Stein, Halbedelstein und Glas als Schmuck und Zahlungsmittel in Gebrauch. Dabei handelt es sich einerseits um einheimische Produkte, andererseits aber auch um Waren, die durch die Sahara oder via Ägypten nach Schwarzafrika gelangten.