Brodbeck Philosophie Bibliothek beschrieben
Diogenes Laertius: Leben und Meinungen berühmter Philosophen, übers. V. Otto Apelt, 2. Aufl. Hamburg 1967 (Felix Meiner)
Diogenes Laertios ist als antiker Schriftsteller und Kompilator der bedeutendste Überlieferer der antiken Philosophiegeschichte. Sein Hauptwerk, „Leben und Meinungen berühmter Philosophen“, stellt eine der wichtigsten Quellen zur Geschichte der griechischen Philosophie dar. In diesem Essay werden Entstehung, Aufbau, Inhalt und Wirkung dieses Werks dargestellt und kritisch beleuchtet.
Diogenes Laertios lebte vermutlich im 3. Jahrhundert n. Chr. Über seine Person ist wenig bekannt, doch sein Werk ist ein Meilenstein der antiken Biographik. „Leben und Meinungen berühmter Philosophen“ entstand in einer Zeit, in der die große Blüte der griechischen Philosophie bereits vergangen war und das Interesse zunehmend der Sammlung und Bewahrung des philosophischen Erbes galt. Diogenes schöpfte aus einer Vielzahl älterer Quellen, von denen viele heute verloren sind. Damit wurde sein Werk zu einem unersetzlichen Kompendium antiker Philosophiegeschichte.
Das Werk ist in zehn Bücher gegliedert und behandelt die Lebensläufe, Lehren und Anekdoten zu den wichtigsten griechischen Philosophen von den Vorsokratikern bis zu den Epikureern. Die Darstellung folgt dabei einer klaren Gliederung: Zunächst werden die Philosophen der ionischen, dann der italischen Schule behandelt. Es folgen die Sokratiker, Platoniker, Peripatetiker, Kyniker, Stoiker und schließlich die Epikureer.
Diogenes schildert nicht nur die philosophischen Lehren, sondern widmet sich auch ausführlich den Lebensumständen, Charakterzügen, Anekdoten und sogar Testamentsinhalten der Philosophen. Besonders bekannt ist sein Werk für die zahlreichen, oft humorvollen und manchmal skurrilen Geschichten, die das Bild der antiken Philosophen bis heute prägen.
Diogenes Laertios war kein originärer Philosoph, sondern ein Sammler und Erzähler. Seine Methode ist die Kompilation: Er zitiert und paraphrasiert ältere Autoren, oft ohne kritische Prüfung der Quellen. Dies führte dazu, dass sein Werk sowohl wertvolle Informationen als auch Legenden, Gerüchte und Fiktionen enthält. Dennoch ist es gerade diese Fülle, die das Werk einzigartig macht. Viele Informationen über antike Philosophen wären ohne Diogenes verloren.
„Leben und Meinungen berühmter Philosophen“ ist bis heute eine der wichtigsten Quellen für die antike Philosophiegeschichte. Insbesondere für die Lehren der hellenistischen Schulen und für biographische Details von Philosophen wie Sokrates, Platon, Aristoteles, Diogenes von Sinope oder Epikur ist das Werk unersetzlich. Es bietet nicht nur Einblicke in die Lehren, sondern auch in die Lebenswelt und den Alltag der Philosophen.
Die Wirkungsgeschichte des Werks ist enorm. Seit der Renaissance wurde es vielfach übersetzt, kommentiert und rezipiert. In der Moderne dient es als Grundlage für die Erforschung der Philosophiegeschichte und als Inspirationsquelle für Literatur, Kunst und Populärkultur.
Trotz seines unsystematischen Charakters und der mangelnden Quellenkritik bleibt Diogenes Laertios unverzichtbar. Sein Werk ist ein Spiegel der antiken Philosophie, ihrer Vielfalt und Lebendigkeit. Die Mischung aus Fakten, Anekdoten und Meinungen macht das Werk nicht nur zu einer wissenschaftlichen, sondern auch zu einer literarischen Quelle ersten Ranges.