Schefolds Reihe der Klassiker der Nationalökonomie
Political Arithmetick . . .
William Pettys Political Arithmetick (1690) ist eines der frühesten Werke der empirischen Wirtschaftsanalyse und begründet die Anwendung quantitativer Methoden in der Wirtschaftswissenschaft. Petty, ein englischer Ökonom, Arzt und Statistiker, entwickelte darin einen systematischen Ansatz zur Untersuchung wirtschaftlicher und sozialer Phänomene.
Ein zentrales Anliegen von Pettys Werk ist die Anwendung von Zahlen und Daten zur Analyse wirtschaftlicher Entwicklungen. Im Gegensatz zu den vorherrschenden spekulativen Theorien seiner Zeit plädiert er für eine empirisch fundierte Wirtschaftswissenschaft. Er betont, dass wirtschaftliche Fragen nicht nur durch philosophische Überlegungen, sondern durch messbare Fakten beantwortet werden sollten.
Ein wesentliches Thema ist die Bevölkerungsökonomie. Petty analysiert die Bedeutung von Bevölkerung und Arbeitskraft für den wirtschaftlichen Wohlstand eines Staates. Er argumentiert, dass eine große, produktive Bevölkerung die wichtigste Ressource eines Landes darstellt und dass gezielte wirtschaftspolitische Maßnahmen zur Steigerung der Arbeitskraft notwendig sind. Diese Erkenntnis beeinflusste spätere demografische und wirtschaftstheoretische Überlegungen.
Darüber hinaus untersucht er die Verteilung von Wohlstand und Einkommen. Er setzt sich mit Fragen der Besteuerung und der staatlichen Finanzpolitik auseinander und schlägt eine gerechtere und effizientere Besteuerung vor. Dabei erkennt er, dass übermäßige Steuerlasten wirtschaftliche Aktivitäten hemmen können und plädiert für eine Balance zwischen Staatsfinanzierung und wirtschaftlicher Dynamik.
Petty befasst sich ebenfalls mit internationalen Handelsbeziehungen und erkennt früh die Bedeutung des Außenhandels für wirtschaftliches Wachstum. Er argumentiert, dass der Wohlstand einer Nation nicht allein von ihrem Edelmetallbestand abhängt, sondern von ihrer Fähigkeit, produktive Handelsstrukturen aufzubauen. Diese Einsicht stellt eine frühe Abkehr von rein merkantilistischen Vorstellungen dar.
Sein methodischer Ansatz zur quantitativen Wirtschaftsanalyse ebnete den Weg für die moderne Wirtschaftswissenschaft. Political Arithmetick markiert einen Wendepunkt in der ökonomischen Theorie, indem es die Bedeutung empirischer Daten und mathematischer Methoden betont. Pettys Ideen beeinflussten spätere Ökonomen wie Adam Smith und legten den Grundstein für die Entwicklung der Statistik als Werkzeug der Wirtschaftsanalyse.