Schefolds Reihe der Klassiker der Nationalökonomie
*An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations
Adam Smiths An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations (1776) ist eines der einflussreichsten Werke der Wirtschaftswissenschaften und begründete die klassische Nationalökonomie. Smith analysiert die Mechanismen wirtschaftlichen Wohlstands und entwickelt grundlegende Konzepte, die bis heute die ökonomische Theorie prägen.
Ein zentrales Thema des Werks ist die Idee der unsichtbaren Hand. Smith argumentiert, dass individuelle Eigeninteressen, wenn sie in einem freien Markt wirken, unbeabsichtigt das Gemeinwohl fördern. Marktmechanismen, insbesondere Wettbewerb und Preissysteme, sorgen demnach dafür, dass Ressourcen effizient genutzt und verteilt werden. Diese Vorstellung bildet die Grundlage für die spätere Theorie des freien Marktes.
Ein weiteres zentrales Konzept ist die Arbeitsteilung. Smith zeigt, dass Spezialisierung und Aufteilung der Produktionsprozesse die Produktivität erheblich steigern. Sein berühmtes Beispiel der Stecknadelfabrik illustriert, wie durch Arbeitsteilung eine drastische Effizienzsteigerung möglich ist. Diese Erkenntnis war wegweisend für die industrielle Revolution und beeinflusste spätere Theorien zur Produktionsökonomie.
Smith kritisiert zudem den Merkantilismus, der damals die Wirtschaftspolitik vieler Staaten dominierte. Er argumentiert, dass Handelsbeschränkungen und staatliche Eingriffe oft mehr Schaden als Nutzen anrichten. Stattdessen plädiert er für freien Handel und offene Märkte, da diese langfristig zu mehr Wohlstand für alle führen. Diese Überlegungen bildeten die Grundlage für die moderne Handelstheorie.
Ein bedeutender Aspekt seines Werks ist auch die Rolle des Staates. Obwohl Smith ein Verfechter des freien Marktes war, erkannte er die Notwendigkeit staatlicher Eingriffe in bestimmten Bereichen, etwa bei der Bereitstellung öffentlicher Güter wie Infrastruktur, Bildung und Verteidigung. Diese differenzierte Sichtweise unterscheidet ihn von radikaleren Marktliberalen.
The Wealth of Nations bleibt ein Grundpfeiler der Wirtschaftstheorie. Smiths Analysen zu Marktmechanismen, Arbeitsteilung und internationalem Handel legten den Grundstein für die moderne Volkswirtschaftslehre und beeinflussen bis heute wirtschaftspolitische Debatten.