Schefolds Reihe der Klassiker der Nationalökonomie
An Outline of the Science of Political Economy
Nassau William Seniors An Outline of the Science of Political Economy (1836) ist ein einflussreiches Werk der klassischen Nationalökonomie, das zur Weiterentwicklung ökonomischer Theorien beitrug. Senior formuliert in diesem Werk grundlegende Prinzipien der Wirtschaftswissenschaft und setzt sich insbesondere mit der Rolle von Arbeit, Kapital und Produktivität auseinander.
Ein zentrales Thema des Werks ist die Definition und Abgrenzung der politischen Ökonomie als eigenständige Wissenschaft. Senior argumentiert, dass Wirtschaft nicht nur eine praktische Kunst, sondern eine analytische Disziplin sei, die sich mit den Gesetzen der Produktion, Verteilung und des Konsums von Gütern befasst. Er plädiert für eine deduktive Methode in der Wirtschaftsanalyse, was ihn von früheren eher empirisch orientierten Denkansätzen unterscheidet.
Besonders bekannt ist Seniors Theorie zur Kapitalbildung und zur Rolle der Zeitpräferenz in wirtschaftlichen Entscheidungen. Er führt aus, dass Kapital das Ergebnis von aufgeschobenem Konsum sei und dass Investitionen erst langfristig zu Erträgen führen. Diese Argumentation beeinflusste später die neoklassische Kapitaltheorie und die Diskussionen über Zinssätze.
Ein weiteres wichtiges Konzept ist seine Kritik an der sogenannten Lohnfonds-Theorie, die besagt, dass die Löhne aus einem festen Fonds gezahlt werden, den die Unternehmen bereits im Voraus bereithalten. Senior argumentiert stattdessen, dass Löhne durch die Produktivität der Arbeiter und die Investitionsentscheidungen der Unternehmer bestimmt werden. Diese Sichtweise legte den Grundstein für spätere Debatten über Lohnbildung und Arbeitsmarktmechanismen.
Zudem betont Senior die Bedeutung der Knappheit als fundamentales ökonomisches Prinzip. Er erklärt, dass wirtschaftliche Entscheidungen immer auf begrenzten Ressourcen basieren und dass Effizienz in der Nutzung dieser Ressourcen ein zentrales Ziel der Ökonomie sein sollte. Diese Betrachtung beeinflusste spätere Theorien zur optimalen Allokation von Produktionsfaktoren.
An Outline of the Science of Political Economy bleibt ein fundamentales Werk der Wirtschaftstheorie. Seniors methodischer Ansatz und seine Betonung der theoretischen Grundlagen machten ihn zu einem wichtigen Denker der klassischen Nationalökonomie, dessen Ideen bis in die moderne ökonomische Analyse nachwirken.