Der Gebrauch von Silberbarren geht in China bis weit in die vorchristliche Zeit zurück. Ursprünglich liefen die Silberbarren wohl noch nicht als Zahlungsmittel um, sondern dienten als Hortgeld. Doch nach und nach begann man, Silber für grössere Zahlungen zu verwenden. So wurden Handelsbarren zu regulären Zahlungsmitteln, die in China, Burma und Thailand bis tief ins 20. Jahrhundert hinein umliefen.