Manillen gelten als Inbegriff der traditionellen afrikanischen Zahlungsmittel. Dabei ist bis heute nicht eindeutig geklärt, ob es vor der Ankunft der Portugiesen in Afrika überhaupt solche Metallringe als Zahlungsmittel gab. Zumindest das Wort «Manilla» ist europäisch und setzt sich wahrscheinlich aus dem portugiesischen «mão» (Hand) und «anilho» (Ring) zusammen. Manillen waren vom 16. bis ins 20. Jahrhundert als Barrengeld der gesamten Guineaküste entlang verbreitet. Sie dienten zum Erwerb von Lebewesen: als Brautpreis, aber auch zum Kauf von Vieh und Sklaven.