Demokritos (ca. 460-370 v. Chr.) gilt als letzter grosser Vertreter der Naturphilosophie. Das war der Versuch, die Natur in ihrer Gesamtheit zu erfassen. So waren Demokritos und sein Lehrer Leukippos die «Erfinder» der Atomtheorie, behaupteten sie doch, dass alles aus winzigen unteilbaren Einheiten, eben den Atomen, zusammengesetzt sei. Auf der Naturphilosophie baute die klassische griechische Philosophie auf.