Die Grundlage für das 1850 eingeführte schweizerische Münzwesen bildete – entgegen vielen Widerständen – das französische Münzsystem. Währungseinheit wurde der Silberfranken, den Napoleon Bonaparte bereits während der Zeit der Helvetik (1798-1803) nach dem Vorbild des französischen Franc geschaffen hatte. Ausgeprägt werden sollten Stücke zu 5, 2, 1 und einem halben Franken, dazu kamen Scheidemünzen von 20, 10, 5, 2 und 1 Rappen. 1851 begann man mit dem Einziehen der alten Münzen; die ganze Wechselaktion dauerte ein Jahr. Während dieser Zeit wurden insgesamt 65'823'017 Münzen eingezogen, die sich aus 75 verschiedenen Sorten zusammensetzten.