1799 hatte es Napoleon Bonaparte geschafft: mit Hilfe des Militärs hatte er das Direktorium aufgelöst und eine provisorische Regierung gebildet. Beraten von zwei Konsulen und dem Staatsrat, hatte er als Erster Konsul (1799-1804) alle Offiziere, Beamten und Richter sowie die 80 Mitglieder des Senats selber ernannt. Danach hatte er seine demokratisch eingekleidete Militärdiktatur durch einen Volksentscheid legitimieren lassen. Auf seinen Münzen gab sich Napoleon hingegen fast wie ein Privatmann. Gold- und Silbermünzen wurden zwar mit seinem Bildnis versehen, und fügten sich damit ein in die lange Tradition der Münzen der französischen Könige. Doch er verzichtete - zumindest anfänglich - auf jegliche Insignien der Macht.