Arbeitsgeräte wurden im Alten China oft als Zahlungs- und Tauschmittel für wertvolle Handelsgüter eingesetzt. Als die chinesischen Fürsten begannen, eigenes Geld zu schaffen, wählten sie deshalb meist als Vorlage ein in ihrer Gegend häufiges Werkzeug. Im Gebiet der Fürstentümer Han, Zhao und Wei, war dies der Gabelspaten. Gabelspatenmünzen liefen während etwa 220 Jahren um. Sie wurden in drei verschiedenen Gewichten ausgegeben und waren damit für den alltäglichen Zahlungsverkehr bestens geeignet. Die Angabe des Werts und der Münzstätte auf den Gabelspatenmünzen deuten darauf hin, dass solche Münzen überregionale Bedeutung hatten.