Die Gründe, die im griechisch-lydischen Gebiet dazu führten, die ersten Münzen zu prägen, sind auch heute noch nicht vollends geklärt. Vieles weist darauf hin, dass das Verdienst, als erste ein genormtes Münzwesen entwickelt zu haben, den Lydern zukommt. Die ältesten Münzen Lydiens bestanden aus Elektron, einer natürlich vorkommenden Gold-Silber-Legierung.
Die Münzprägungen der Lyder blieben in den Nachbarregionen nicht lange ohne Nachhall: Die Ionier griffen die Erfindung auf und prägten nach lydischem Vorbild eigene Münzen. Wie stark sie dabei von den lydischen Vorbildern beeinflusst wurden, zeigt sich durch das gewählte Münzmetall – Elektron – und bei den Münzbildern. Die frühen lydischen Münzen zeigten einen angreifenden Löwen, das Wappentier des lydischen Königshauses. Gleichzeitig war der Löwe aber auch Wahrzeichen der ionischen Stadt Milet, deren Münzen daher ebenfalls einen Löwen trugen.