Die WIR Wirtschaftsring-Genossenschaft wurde 1934 auf dem Höhepunkt der Weltwirtschaftskrise gegründet. Der Wirtschaftsring wollte der knappen Geldversorgung und dem gestörten Geldumlauf durch so genanntes Freigeld begegnen; für Geld, das auf einem Bankkonto lag, sollte hingegen eine Rückhaltegebühr entrichtet werden. 1936 erhielt die WIR den Status einer Bank und wurde als solche dem Schweizerischen Bankengesetz unterstellt.