Die Geschichte der WIR Bank begann 1934 mit der Gründung der Wirtschaftsring-Genossenschaft. Auslöser war eine Wirtschaftskrise, während der Millionen von Menschen ihre Arbeit verloren und in der Folge aufhörten, zu konsumieren. Handel, Industrie und Wirtschaft kamen weltweit zum Erliegen. Damals bildeten sich weltweit Selbsthilfevereinigungen, die unter ihren Mitgliedern einen Tauschhandel organisierten. Auch wurden Geldmodelle entwickelt, mit denen der knappen Geldversorgung begegnet werden sollte. Eines dieser Modelle war die Freiwirtschaftstheorie. Danach sollte Geld zinsfrei sein, damit es sich nicht lohnte, es zu sparen. Darüber hinaus sollte für gehortetes Geld eine Rückhaltegebühr entrichtet werden. In Anlehnung an dieses Modell entwickelte die Wirtschaftsring-Genossenschaft ihre Währung.