Das begehrteste und beständigste Zahlungsmittel für umfangreiche Geschäfte und grössere Transaktionen waren in China ab dem 7. Jahrhundert neben Seide Silberbarren in verschiedenen Formen und Grössen. Bereits aus der Zeit der frühen Han-Dynastie (um 120 v. Chr.) sollen Stücke existieren, aber darauf gibt es nur spärliche Hinweise. Die Ausgabe von Kupfermünzen war seit dem Jahr 112. v. Chr. staatliches Monopol. Die Herstellung von Silberbarren hingegen überliess man privater Initiative. Dennoch forderte der Staat von seinen Untertanen, Steuern, Pacht, Zölle und weitere offizielle Abgaben in Silber zu begleichen.