Das Bild des Greifen, des geflügelten Löwen mit dem Adlerkopf, gehörte neben dem Motiv des Löwen zu den frühesten Münzbildern überhaupt. Da der Löwe als der König der Tiere und der Adler als der König der Lüfte galt, hielt man den Greif für ein besonders mächtiges und majestätisches Tier. Er galt als ein Unheil abwendendes Wesen und wurde deshalb von vielen Städten im Wappen getragen – so auch von der Stadt Teos in Ionien (Kleinasien).
Hintergrund für den Mythos um den Greif könnte der Fund eines fossilen Protoceratops sein. Das war ein in der Kreidezeit häufig vorkommender Archosaurier, der mit einem übergrossen Schnabel und einem Rückenschild ausgerüstet war.