1871 wurde durch den gemeinsamen Sieg der deutschen Einzelstaaten über Frankreich ein lang ersehnter Wunsch vieler Deutschen Wirklichkeit: ein geeintes Deutschland. Mit der Krönung des preussischen Königs Wilhelm I. zum deutschen Kaiser (1872-1888) im Spiegelsaal von Versailles trat endlich ein einheitliches Reich in Europas Mitte auf die internationale politische Bühne. Die Schaffung einer einheitlichen deutschen Währung wurde noch im gleichen Jahr in Angriff genommen: Die Geldhoheit der einzelnen Länder wurde aufgehoben und durch Gesetz ausschliesslich der Reichsregierung unterstellt. Neben der Einführung der Währungseinheit Mark war die wichtigste Neuerung die Umstellung von Silber auf Gold als Währungsgrundlage und die Einführung der Dezimalteilung: Eine Mark wurde unterteilt in 100 Pfennige.