Chinas Münzsystem basierte auf «wertlosem» Material: die Käschmünzen, die von den chinesischen Kaisern über mehr als 2000 Jahre ausgegeben wurden, waren aus Bronze gegossen. Die Kaufkraft dieser Münzen war gering. Ausser für kleine Alltagsgeschäfte – eine Tasse Tee oder ein Schälchen Reis bei der Strassenverkäuferin an der Ecke – wurden die Münzen auf Schnüre zu 100, 500 und 1000 Stück aufgezogen.