Heute dienen Barren in erster Linie zur Wertaufbewahrung und Währungsregulierung. Ihr Bestand untersteht in den meisten Ländern staatlicher Kontrolle, denn er hat einen Einfluss auf die Stabilität der nationalen Währung. Um diese Kontrolle möglichst einfach zu gestalten, sind moderne Barren von standardisiertem Gewicht und Feingehalt. Der Feingehalt wird ihnen eingestanzt, zusammen mit der Marke des Herstellers und der Barrennummer; letztere dient zur Identifikation der einzelnen Barren.